Big Sur, Carmel ou le 17-Mile Drive ?

Big Sur est-il identique à Carmel ?

Non. Carmel-by-the-Sea est une petite ville située à l'extrémité nord. Big Sur est la côte peu peuplée qui commence quelques kilomètres au sud et s'étend jusqu'à San Simeon.

Strictement parlant, la région de Big Sur commence à Malpaso Creek, juste au sud de Carmel Highlands, et se termine à San Carpoforo Creek, sur environ 114 km. Le trajet que la plupart des gens entendent, de Carmel à San Simeon, fait environ 145 km. Il n'y a pas de ville appelée Big Sur : environ 1 800 à 2 000 personnes vivent le long de la côte, et les services se concentrent dans la vallée de Big Sur autour du River Inn.

Le nom vient des Espagnols de Monterey, qui appelaient la côte inexplorée au sud el pais grande del sur, le grand pays du sud. Il est devenu officiel en 1915, lorsque le bureau de poste d’Arbolado a été renommé Big Sur.

Le 17-Mile Drive inclut-il Big Sur ?

Non. La 17-Mile Drive se trouve à Pebble Beach, une communauté fermée au nord de Carmel. Big Sur commence au sud de Carmel. De nombreuses visites incluent les deux, ce qui explique la confusion.

Le trajet coûte 12,50 $ par voiture, remboursé avec un achat de 35 $ ou plus dans les restaurants des Pebble Beach Resorts. Il est ouvert du lever au coucher du soleil et interdit aux motos (Pebble Beach). Le Lone Cypress, son symbole, aurait au moins 250 ans.

Devez-vous séjourner à Carmel ou à Big Sur ?

Carmel ou Monterey pour le choix et les prix ; Big Sur pour le calme et un coucher de soleil sur la côte. Les chambres à Big Sur sont rares, chères et ont été évacuées lors des incendies de 2026.

Les auberges de Big Sur incluent Big Sur Lodge à l'intérieur de Pfeiffer Big Sur (61 chambres ; State Parks l'a réouvert le 16 octobre 2026, appelez pour confirmer), Post Ranch Inn, Alila Ventana, Deetjen's, Glen Oaks, Big Sur River Inn, et plus au sud Treebones, Lucia Lodge et Ragged Point Inn. Vérifiez l'état de chaque établissement avant de réserver.

Le camping dans les parcs d’État est sur réservation uniquement, via ReserveCalifornia, avec ouverture des réservations six mois à l’avance à 8 h. Pour la plupart des gens, la solution est une nuit à Carmel ou Monterey, un départ tôt, et si le budget le permet, une deuxième nuit sur la côte.

Combien de jours faut-il prévoir pour Big Sur ?

Une journée vous permet de voir la moitié nord. Deux jours vous permettent de parcourir toute la côte, d'admirer un coucher de soleil et d'atteindre l'extrémité sud sans vous presser.

Avec une journée, faites Carmel - McWay Falls et retour ; notre itinéraire d’une journée le détaille heure par heure. Avec deux jours, parcourez les 90 miles dans un sens et dormez à l’extrémité. Un troisième jour permet une visite de Point Sur, une randonnée plus longue ou simplement du temps libre.

Depuis San Francisco, une journée signifie une longue visite ou cinq heures de route. C'est là qu'une voiture privée est la plus utile.

Une journée depuis San Francisco, avec Carmel, Monterey et Big Sur à votre rythme : un chauffeur-guide privé pour jusqu'à quatre personnes.

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Que faire à Big Sur en deux jours ?

Parcourez toute la côte dans un sens : les arrêts du nord et un coucher de soleil à Pfeiffer Beach le premier jour, McWay Falls, la côte sud et Hearst Castle le deuxième jour.

Un itinéraire de deux jours, en direction du sud depuis Carmel.

Yosemite est-il plus beau que Big Sur ?

Différent, pas mieux. Yosemite, ce sont des granites, des cascades et un parc national ; Big Sur, c'est une route côtière avec de nombreux petits parcs. Depuis San Francisco, Big Sur est plus proche.

San Francisco à Yosemite fait environ 195 miles, quatre à cinq heures. L’entrée coûte 35 $ par véhicule privé, valable sept jours, et le NPS indique des frais supplémentaires de 100 $ par personne non résidente pour les visiteurs de 16 ans et plus sans pass annuel. Big Sur n’a pas de péage : la route est gratuite et chaque parc facture 10 $ ou 15 $ par voiture. Big Sur Lodge se trouve à 150 miles de la ville.

Si vous n'avez qu'une journée et que vous voulez l'océan, choisissez Big Sur. Si vous préférez les grandes randonnées et les falaises de granite, et que vous pouvez y consacrer deux ou trois jours, choisissez Yosemite.

Big Sur vaut-il le détour, et pourquoi est-il si populaire ?

Oui. Peu d'endroits au monde offrent des montagnes aussi escarpées si proches de la mer, et les arrêts sont assez courts pour en profiter en une journée.

On estime que 4,5 à 7 millions de personnes visitent chaque année cette côte qui compte moins de 2 000 habitants. La route, construite entre 1921 et 1937, est devenue la première State Scenic Highway de Californie en 1965, puis l'une des premières All-American Roads fédérales en 1996. Les écrivains l'ont rendue célèbre ; la télévision l'a rendue encore plus fréquentée, après le générique de Big Little Lies en 2017.

Le problème, c’est la fragilité. Des glissements de terrain ont fermé la route au sud de Lucia de 2024 à janvier 2026, et des incendies l’ont de nouveau fermée en août 2026. Consultez notre article sur l’état des routes avant de partir.

Quel film a été tourné à Big Sur ?

Le film Le Vagabond des sables (1965), avec Elizabeth Taylor et Richard Burton, a été tourné à Pfeiffer Beach, Point Lobos, Bixby Bridge et Nepenthe.

Sa chanson, The Shadow of Your Smile, a remporté l'Oscar de la meilleure chanson originale. Bixby Bridge apparaît aussi dans Play Misty for Me, Escape to Witch Mountain, le générique de la série télévisée Then Came Bronson, d'innombrables publicités automobiles, le générique de Big Little Lies et le jeu Grand Theft Auto V.

Sur la page, le roman de Jack Kerouac Big Sur (1962) est né de ses séjours en 1960 dans la cabane de Lawrence Ferlinghetti à Bixby Canyon ; il a été adapté au cinéma en 2013. Henry Miller a vécu sur la côte de 1944 jusqu’au début des années 1960, et sa bibliothèque au mile 29 est l’endroit où découvrir cette histoire.

Questions fréquemment posées